Økonomiske vanskeligheter: unngå feil som kan koste dyrt

I vanskelige tider vil fokuset til et selskaps styre raskt flytte seg til oppgaver som retter seg mot nye inntekter og tiltak som kan bidra til å redde virksomheten. Dette er forståelig. Samtidig er det viktig at styrer som opplever økonomisk motgang ikke glemmer andre sentrale, men kanskje mindre inntektsbringende, oppgaver.

Aksjelovens kapitel 6 gir en rekke regler om selskapets ledelse, formuesforvaltning og saksbehandling. Det følger eksempelvis av § 6-12 at forvaltningen av selskapet hører under selskapets styre og at styret plikter å holde seg orientert om selskapets økonomiske stilling. Styret har derfor en nøkkelrolle når det kommer til ivaretakelse av selskapets egne interesser, men også interessene til kreditorene dersom vanskelige tider kommer.

I tilfeller hvor selskaper ikke klarer å ri av stormen og i stedet går konkurs, avdekkes det ofte under bobehandlingen at styrets oppgaver ikke har blitt utøvd slik det burde ha blitt den siste tiden før konkurs. Det kan være at selskapet har hatt et enmannsstyre som ikke har kunnskap om selskapsledelse, som aldri har fulgt opp styrepliktene. Eller, det kan være at styrets oppgaver generelt har blitt ivaretatt på en god måte, men at oppgavene har blitt nedprioritert, eller ikke utført, under krisetider. Dette kan være risikabelt for styremedlemmene. Mangelfull oppfølging av styrets pålagte plikter kan medføre personlig økonomisk ansvar for styremedlemmene og anmeldelse til politiet under en senere konkursbehandling.

For å redusere styremedlemmenes risiko bør styret etablere rutiner som skal bidra til å sikre at virksomhetens drift er forsvarlig, samt at dette kan dokumenteres i ettertid. Noen eksempler på slike rutiner kan være: 

• For selskaper som går konkurs vil man ofte se at regnskapene ikke er ført, kun er delvis ført eller at føring av regnskapet gradvis har blitt nedprioritert i takt med økonomiske utfordringer. Bokføring av driften bør alltid være en prioritert oppgave for ledelsen. Selv om økonomien er utfordrende bør bokføringen prioriteres til det siste.
  
  
• Styret har plikt til å sørge for forsvarlig økonomisk forvaltning og styring av selskapet. Plikten omfatter å holde seg løpende orientert om selskapets økonomiske situasjon. Ved å prioritere bokføringen og innføre rutiner for regelmessig økonomirapportering og likviditetsanalyser, kan man lettere avdekke tidlige tegn på likviditetsutfordringer og adressere problemene i tide.
  
  
• Fraværende eller mangelfull dokumentasjon av tiltak styret har iverksatt under krisetider, kan være risikabelt for styremedlemmene. Som medlem av et styre bør man sørge for at referater, protokoller og korrespondanse fra saksbehandlingen føres og ivaretas, inkludert de vurderinger og forutsetninger som styrets beslutninger er basert på. Dokumentasjon som viser tidsnære, og for styret fornuftige, vurderinger senker risikoen for ansvar i ettertid. Fravær av tilstrekkelig dokumentasjon vil kunne svekke styrets evne til å forsvare egne vurderinger og tiltak som ble iverksatt.
  
  
• Når den økonomiske krisen rammer kan det være vanskelig for styret å vurdere de ulike finansielle og juridiske spørsmålene som dukker opp nøkternt og objektivt. En god rutine kan være å søke profesjonell hjelp på et tidlig stadium.

Styremedlemmer er pålagt et betydelig ansvar når virksomheten sliter. Under vanskelige tider er det lett å utsette kritiske beslutninger, men å søke profesjonell rådgivning tidlig kan være avgjørende for å unngå unødvendige tap.

Et styre som tar ansvar og lojalt følger opp sine plikter, vil ha langt bedre forutsetninger for å håndtere økonomiske utfordringer og snu krisen til en ny mulighet. Ved å holde seg orientert, dokumentere beslutninger og søke hjelp i tide, kan virksomheter reddes og styremedlemmene kan unngå mange fallgruver.

Opplever din virksomhet økonomiske utfordringer? Er du usikker på hvordan situasjonen bør håndteres? Ta kontakt med Rime Advokater for en nærmere vurdering.